Publié dans le journal The Link.

Les jeunes Canadiens sont actuellement confrontés aux taux de chômage les plus élevés depuis les années 1990, une crise qui affecte particulièrement les 20,1 % de jeunes Canadiens qui souffrent d'une forme de handicap, selon Statistique Canada.

Un nouveau projet de recherche du Conseil canadien de la réadaptation et du travail (CCRT) montre comment les établissements d'enseignement postsecondaire peuvent mieux aider les étudiants handicapés à entrer sur le marché du travail après l'obtention de leur diplôme.

L'étude indique que ces établissements peuvent fournir des services de carrière spécifiques tels que l'examen des lettres de motivation, la préparation aux entretiens et l'accès à des événements de recrutement et de mise en réseau. Ils peuvent également proposer des services d'orientation professionnelle gratuits ou peu coûteux aux étudiants après l'obtention de leur diplôme.

Vanessa Sinclair, directrice de la recherche et de l'évaluation au CCRT, est coauteur du projet de recherche. Elle estime que l'un des principaux problèmes auxquels sont confrontées les universités est leur manque de collaboration avec les groupes de défense des personnes handicapées.

"Je pense que les institutions pourraient élargir leurs partenariats avec des organisations communautaires telles que le CCRT ou d'autres organisations communautaires similaires axées sur le handicap afin d'élargir les ressources spécifiques au handicap qu'elles ont à leur disposition", a déclaré Sinclair.

Le CCRT propose des ressources numériques et des accompagnateurs à l'emploi pour les étudiants et les jeunes handicapés. Il propose une formation à la réalité virtuelle qui peut aider les jeunes handicapés à gérer les interactions difficiles sur le lieu de travail dans un environnement sûr.

Sinclair a également insisté sur le fait que les universités devraient s'associer aux centres pour l'emploi et aux employeurs afin de déstigmatiser les attitudes incapables courantes de certains employeurs.

Ces attitudes et hypothèses représentent des expériences communes que certains étudiants vivent lorsqu'ils essaient de trouver un emploi.

Gowrish Subramaniam, étudiant en deuxième année de sciences politiques à l'Université Concordia, est malvoyant. Il a déclaré avoir rencontré des problèmes avec des employeurs qui faisaient des suppositions sur ses capacités et remettaient en question son handicap.

"Je suis inquiet de savoir s'ils vont juger ce que je peux ou ne peux pas faire", explique M. Subramaniam. "L'employeur est lui aussi inquiet, car il n'a jamais rencontré de malvoyants.

Le rapport de recherche du CCRT souligne la nécessité pour les universités d'aider les étudiants handicapés à se défendre. Selon le rapport, seuls 35 % des travailleurs handicapés demandent des aménagements raisonnables, alors que les employeurs ont l'obligation légale de les leur fournir.

Les établissements d'enseignement postsecondaire peuvent proposer une formation proactive par le biais d'ateliers, de simulations de jeux de rôle et de programmes de mentorat afin de renforcer la confiance des étudiants. Mais ils doivent aussi les doter de stratégies pratiques pour faire face aux obstacles sur le lieu de travail et défendre leurs besoins.

"Je pense que l'une des choses qui peut aider à développer ces compétences [...] est de donner aux gens un endroit sûr pour s'entraîner à avoir ces conversations", a déclaré Mme Sinclair.

Le Access Centre for Students with Disabilities (ACSD) de Concordia offre des ateliers et des ressources aux étudiants handicapés.

"J'ai entendu dire que la compétence la plus importante est la capacité à exprimer clairement ses besoins en matière d'aménagements et à les expliquer à son entourage", a déclaré Adelina Feo, responsable à l'ACSD.

D'une part, les étudiants handicapés doivent défendre leurs besoins, mais d'autre part, il existe une crainte légitime que les employeurs fassent preuve de discrimination à leur égard, a déclaré M. Subramaniam.

Il s'est inquiété de ce que les gens attendent des personnes handicapées qu'elles se défendent elles-mêmes alors qu'en réalité, l'employeur devrait prendre le temps de comprendre les ressources dont il dispose.

"Jusqu'où une personne vivant avec un handicap peut-elle aller pour satisfaire le manque de connaissances d'un employeur ? a déclaré M. Subramaniam. "Je pourrais les informer sur les ressources, le financement, la technologie dont je dispose et [...] divulguer mon handicap et la manière dont il n'affecte pas les tâches de l'employé.

Le projet de recherche indique que les établissements d'enseignement postsecondaire peuvent remédier à ce manque d'éducation en élaborant du matériel et des outils pédagogiques que les conseillers d'orientation professionnelle peuvent partager avec les employeurs. Cela permettrait de démystifier l'accessibilité et les aménagements, et de promouvoir la valeur des jeunes handicapés sur le lieu de travail, selon le projet.

L'ACSD tente de lutter contre ce problème en organisant chaque année un salon de l'emploi en collaboration avec Career Advising and Professional Success.

"Les employés présents sont en fait à la recherche d'opportunités d'emploi inclusives et s'adressent spécifiquement aux étudiants handicapés", a déclaré M. Feo.

Cependant, certains étudiants estiment que les ressources qui leur sont accordées sont limitées.

"Je pense que nous avons vraiment besoin de plus de conseillers, à 100 %, parce que nous manquons de fonds", a déclaré M. Subramaniam.

L'ACSD n'emploie que six conseillers pour les quelque 4 500 étudiants qui y sont inscrits, selon M. Feo.

Concordia prévoit à nouveau un déficit pour l'exercice 2025-26, le gouvernement provincial ayant gelé les subventions de fonctionnement et le nombre d'étudiants étrangers étant en baisse.

Selon M. Feo, cela ne signifie pas que l'ACSD cessera d'essayer d'aider ses élèves.

"Nous recevons tout le monde, nous avons le devoir d'accommoder les étudiants qui se présentent avec des documents relatifs à leur handicap", a déclaré M. Feo. "Nous recevons donc tout le monde, quel que soit le nombre d'étudiants qui ont besoin de nos services.